影响凝汽器真空的原因是多方面的，在换热面积一定的情况下主要有：汽轮机排汽量、循环水流量、循环水入口温度。
其中循环水入口温度取决于当地的气候条件，短时间内不会改变。在汽轮机负荷一定的条件下要提高凝汽器的真空只有靠增加循环水流量。也就是说要提高凝汽器真空必须以增加循环水泵的泵耗为代价。然而，循环水泵是电厂厂用电消耗的主要设备，增大循环水量虽然可使汽轮发电机组电功率增加，但同时循环水泵的泵耗功率也要增加，这就存在背压降低使汽轮发电机组电功率增加的数值能否补偿增加水量使循环水泵泵耗功率增加值的问题，因而有了最佳真空（或最佳背压）的概念。
即当改变循环水量使机组电功率的增加值与循环水泵所耗功率的增加值之间的差值达到最大时所对应的真空，称为最佳真空。